洞庭湖位于我國(guó)湖南省北部，長(zhǎng)江荊江河段以南，是中國(guó)第二大淡水湖。歷史上洞庭湖曾是中國(guó)第一大淡水湖，昔日號(hào)稱“八百里洞庭”。由于近現(xiàn)代的圍湖造田，以及自然的泥沙淤積，洞庭湖現(xiàn)已分割為東洞庭湖、西洞庭湖、南洞庭湖、大通湖等部分(上圖)。在洞庭湖南邊，有湘江、資水、沅江、澧水四水匯入在北邊，有松滋、太平、藕池、調(diào)弦四口與長(zhǎng)江相通，湖水最后在岳陽(yáng)城陵磯注入長(zhǎng)江。

　　洞庭湖猶如一個(gè)天然的大水庫(kù)，容納四水，吞吐長(zhǎng)江，調(diào)節(jié)洪水。洞庭湖水位變差較大。每年4月開(kāi)始，四水流域進(jìn)入汛期，洞庭湖水位因之上漲；6-9月，長(zhǎng)江進(jìn)入汛期，荊江四口分流水量劇增，湖水位連續(xù)上漲，曾經(jīng)有道路連通的君山島會(huì)變成真正的水中孤島(右頁(yè)圖攝影/章正國(guó))。9月以后入湖水量逐漸減少，湖泊水位也隨之逐漸下降，進(jìn)入平水期。11月至翌年3月為枯水期，水位達(dá)年內(nèi)最低值。